Secara alami, air diketahui murni karena tersusun dari atom hidrogen dan oksigen yang berikatan kuat. Namun, pasokan air di seluruh dunia harus berbagi ruang dengan hal-hal lain seperti bahan organik, mineral, bahan kimia dan polutan buatan manusia. Ini menghasilkan solusi yang tidak dapat diminum, karena dapat mengandung bakteri dan virus yang mematikan, di antara agen penyebab penyakit lainnya. Untungnya, umat manusia dapat mengembangkan berbagai metode pengolahan air untuk memungkinkan pasokan air kita aman untuk diminum. Meskipun ada beberapa metode yang tidak efektif dalam skala yang lebih besar, semuanya membuat air yang tidak diolah dapat dikonsumsi manusia.